Académica de la Facultad de Odontología investiga muestras de saliva y película oral en pacientes con cáncer de cabeza y cuello para mejorar su sintomatología

La profesora de la Facultad de Odontología, María Inés González está investigando muestras de saliva y película oral en pacientes con cáncer de cabeza y cuello (HNC), para correlacionar estos datos biológicos de las proteínas con la aparición y severidad de un efecto secundario del tratamiento del cáncer, la mucositis oral inducida por radioterapia (ROM).

“Esta es una complicación grave que afecta significativamente la salud y calidad de vida de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello. Esta condición se caracteriza porque se producen úlceras muy dolorosas en la cavidad oral. Los casos más severos pueden necesitar de hospitalización y/o visitas constantes al médico para tratarla lo que va a retrasar e interrumpir el tratamiento oncológico”, comenta María Inés.

La ROM no solo genera dolor extremo al paciente que imposibilita realizar funciones diarias como una correcta higiene oral, ingerir alimentos sólidos, lo que causaría pérdida de peso, deficiencias nutricionales, desequilibrios electrolíticos y, en casos graves el riesgo de presentar infecciones sistémicas, lo que agrava la condición del paciente y eleva los costos médicos. 

La académica de Odontología UANDES señala que “actualmente, no existe un tratamiento efectivo ni una solución preventiva para la ROM, que afecta a la mayoría de los pacientes tratados con radioterapia. El manejo se limita a cuidados paliativos, enfocados en controlar el dolor, minimizar la pérdida de peso y garantizar una adecuada nutrición, lo que implica múltiples visitas al médico. Este efecto secundario del tratamiento del cáncer genera un impacto emocional, social y financiero significativo para los pacientes y sus familias”.

Esta investigación se está realizando gracias a la adjudicación de un Fondecyt bajo el título del proyecto “Mucosal pellicle composition and their role in radiotherapy-induced oral mucositis in head and neck cancer patients: A longitudinal study”.  

“Los resultados que obtendremos en este estudio representan un primer paso para identificar posibles marcadores proteicos predictivos antes de iniciar la IMRT, para poder determinar la severidad de ROM en pacientes con HNC y prevenir sus efectos debilitantes antes de la aparición de los síntomas. Además, recopila datos durante el tratamiento oncológico para evaluar los cambios en tiempo real de este grupo de proteínas”.

La investigadora agrega que “los resultados permitirán identificar a los pacientes con mayor riesgo, personalizar y modificar el tratamiento del cáncer de manera individualizada y generar regímenes de cuidados preventivos. Este enfoque establecerá las bases para reducir la severidad y aparición de ROM, impactando significativamente la calidad de vida de los pacientes y su adherencia al tratamiento, aumentando las tasas de finalización de la IMRT, lo cual afecta directamente la tasa de supervivencia y la recurrencia del cáncer. Además, permitirá reducir considerablemente la carga económica tanto para los sistemas de salud como para los pacientes”.